古来より、牛は天神さまの「神使」としてよく知られております。
学問の神様「菅原道真公」は、今より千百有余年前の丑年にお生まれになりました。
その生涯を通じて至誠の道を垂範せられ、よく勉学に励まれて右大臣という高位に任ぜられた立派な方でしたが、そのめざましい昇進を妬む者の策略によって、京より九州大宰府へ左遷されてしまいました。
牛車で配流先へ向かう道中、牛によって待伏せの賊の難を逃れたと伝えられる他、菅公と牛にまつわる伝説は数多く残っています。
以来「牛は天神さまの神使」とされるようになりました。
また人生・教育の基本を象徴するとも云われます。即ち「牛を見習えば（反芻＝くりかえし）何事も出来ない事は無し」と諭しています。
「なでうし」は古くから学芸上達・試験合格のほか、病気平癒・虫封じや幼児の発育保全・厄除開運等の願掛け信仰があります。
鳥飼八幡宮の「なでうし」はご自身の身体の悪い部分を撫で、「なでうし」の同じ部分を撫でると病気平癒のご加護があるといわれて篤く信仰されています。
たくさんの方に撫でていただいた鳥飼八幡宮の「なでうし」は頭や耳やお尻が削れたようになっています。